אנורקסיה מאופיינת בהפחתת משקל משמעותית הנובעת מדיאטה מוגזמת. רוב הנשים ומספר גדל והולך של גברים מונעים ע"י תשוקה חזקה להיות רזים, ומפחד להשמין. אנורקטים תופשים את עצמם כשמנים, לא משנה מה משקלם הממשי. לעיתים קרובות אנורקטים אינם מודעים לכך שהם בתת-משקל, ולמרות זאת הם עדיין "מרגישים שמנים" אפילו אם משקלם הוא רק 36 ק"ג. אנורקטים על סף מוות יראו לך על גופם בדיוק היכן הם מרגישים שהם צריכים לרזות. במאמציהם להיעשות אף רזים יותר, הם ימנעו בכל מחיר מהכנסת מזון וקלוריות לגופם, מה שעלול להסתיים במוות. עפ"י הערכות (בארה"ב) -10% 20% עד אכן ימותו בסופו של דבר מסיבוכים הקשורים לאנורקסיה.
מרבית האנורקטים שואפים לשלמות. הם מציבים לעצמם סטנדרטים גבוהים, ומרגישים שהם תמיד חייבים להוכיח את יכולתם. הם בד"כ שמים את צרכי האחרים לפני אלה של עצמם. הם עשויים להרגיש שהשליטה היחידה שיש להם על חייהם היא בתחום האוכל והמשקל. המספר שהם רואים מדי בוקר על סקאלת המאזניים הוא זה שיגדיר עבורם האם הצליחו או נכשלו במטרתם לרזות. הם מרגישים בעלי כוח ובשליטה רק כאשר הם מצליחים לגרום לעצמם לאיבוד משקל. לעיתים קרובות ההתמקדות בקלוריות ובמשקל היא דרכם לחסום תחושות ורגשות. קל להם יותר לעשות דיאטה מאשר להתעסק ישירות בבעיותיהם. לאנורקטים בדרך כלל הערכה-עצמית נמוכה, ולעיתים הם מרגישים שלא מגיע להם לאכול. לרוב הם מכחישים שמשהו לא בסדר. הרעב מוכחש בתוקף. בד"כ הם מתנגדים לכל ניסיון לעזור להם, משום שהרעיון של טיפול נתפש בעיניהם רק כדרך להכריח אותם לאכול. ברגע שהם מודים שאכן יש להם בעיה ומוכנים לבקש עזרה, ניתן לטפל בהם בהצלחה, ע"י שילוב של טיפול פסיכולוגי, רפואי ותזונתי.
סימנים וסימפטומים
איבוד משקל משמעותי
הסתגרות/התכנסות בתוך עצמו
עייפות/לאות
הרגשת קור תמידית
חולשת שרירים
אובססיה לגבי מזון, קלוריות, מתכונים
שימוש בתירוצים כדי לפסוח על ארוחות (אכלתי קודם, לא מרגישה טוב)
הרגלי אכילה בלתי שגרתיים (חיטוט באוכל, חיתוך האוכל לפירורים קטנטנים)
הפגנת אי-נוחות סביב אוכל
תלונות על היותם "שמנים מדי" למרות שהם רזים
הגבלת הבחירות למזון דיאטטי בלבד
אשמה או בושה לגבי אכילה
דיכאון, עצבנות, חילופי מצב-רוח
הקאות, שימוש מוגזם במשלשלים, כדורי דיאטה או משתנים כדי לשלוט במשקל
מחזור וסת בלתי-סדיר
הפסקה מוחלטת של מחזור הוסת
לבישת בגדים רפויים להסתרת איבוד המשקל
בדיקת המשקל בתדירות גבוהה
התקפי עילפון וסחרחורות
קושי באכילה בחברה
חשאיות רבה לגבי דפוסי אכילה
גוון פנים חיוור
כאבי ראש
גישה פרפקציוניסטית
הרגשת הערך העצמי מוגדרת ע"י מה שנאכל או לא נאכל
אין שום מחלה פיזית שמסבירה את איבוד המשקל
סיבוכים גופניים/רפואיים
עייפות וחוסר אנרגיה
הפסקת המחזור
בעיות עור
סחרחורות וכאבי ראש
קוצר נשימה
קצב לב בלתי סדיר
ידיים ורגליים קרות
התנפחויות
אנמיה
עצירות
נשירת שיער
כאבי בטן
איבוד צפיפות עצם
נזק לכליות ולכבד
נדודי שינה
אובדן פוריות
דיכאון
רמת אשלגן נמוכה ( הסיבה הנפוצה ביותר לדום לב לילי)
דום לב ומוות